K-팝의 B사이드 문화가 이제 팬덤을 이끄는 이유

수년 동안 K-팝 담론은 타이틀곡을 중심으로 돌아갔다. 뮤직비디오, 컴백 무대, 수많은 댄스 커버를 낳은 안무까지. 하지만 지금 어떤 팬 공간을 거닐어도 뭔가 다른 점을 느낄 수 있다: 바로 수록곡들이 중추적인 역할을 하고 있다는 것이다. 한때 홍보 싱글과 다음 발매 사이의 채우기용으로 취급받던 B사이드가 이제 많은 팬들이 머무는 이유가 되었고, 업계는 조용히 그 변화에 맞춰 재편되었다.

메커니즘은 간단하다. 이제 앨범은 보통 8곡에서 12곡을 담고, 스트리밍 플랫폼은 7번 트랙을 1번 트랙만큼 쉽게 반복 재생할 수 있게 해준다. 그룹이 정규 앨범을 발매하면, 팬들은 단순히 싱글만 배우지 않는다. 그들은 모든 브릿지, 모든 애드리브, 멤버가 꼭 넣고 싶어 했던 두 줄짜리 벌스까지 배운다. 그 작은 순간들은 빠르게 퍼져나간다. 예상치 못한 보컬 런의 15초 클립은 숏폼 비디오에서 정확히 퍼지는 종류의 콘텐츠이기 때문이다. 뮤직비디오가 없는 곡도 팬이 만든 편집물만으로 홍보 주기보다 오래 살아남을 수 있다.

최근 두 가지 패턴은 이것이 얼마나 멀리 왔는지 보여준다. 첫째는 팬 투표 앙코르다. 콘서트에서 팬들은 점점 더 응원봉, 배너, 단체 구호를 사용해 음악 방송에서 한 번도 공연하지 않은 곡을 요청한다. 그룹들은 그런 곡을 이후 투어 날짜에 추가하는 것으로 응답해왔고, 이는 팬 캠페인이 말 그대로 셋리스트를 다시 쓸 수 있다는 뜻이다. 둘째는 B사이드 스트리밍 푸시로, 팬덤이 특정 트랙을 중심으로 시간을 정해 함께 듣는 세션을 조직해, 종종 발매 주간에 그 곡을 장르 차트에 올리려고 한다. 10년 전에는 이런 전술이 이 규모로 존재하지 않았다. 이제는 표준 플레이북이다.

왜 지금일까? 두 가지 힘이 수렴하고 있다. 앨범 포맷이 확장되어 레이블이 실험할 여지가 더 많아졌고, 유닛곡, 솔로곡, 장르 실험곡을 대표 싱글 옆에 배치한다. 동시에 팬들은 큐레이터로서 더 자신감을 갖게 되었다. 그들은 무엇이 중요한지 듣고 기다리지 않는다. 스스로 결정하고, 업계가 알아차릴 때까지 그 결정을 알린다. 스트리밍 차트는 꾸준함에 보상을 주고, 헌신적인 팬덤은 홍보 일정이 끝난 후에도 오랫동안 곡을 살려둘 수 있다.

아티스트들에게 이것은 진정한 창작의 기회다. 수록곡이 면밀히 검토될 것을 아는 프로듀서는 그것을 제대로 만들 유인이 있다. 싱글에서 파트가 제한된 멤버들은 종종 앨범 다른 곳에서 한 벌스 전체, 혹은 한 곡 전체를 맡는다. 어느 해 가장 화제가 된 보컬과 랩 퍼포먼스 중 일부는 음악 방송에 전혀 나오지 않는다. 그것들은 앨범에, 그룹이 단 한 번만 공연할지도 모르는 트랙에 살아 있고, 그 희소성이 매력의 일부다.

팬들에게도 실용적인 면이 있다. B사이드를 따라가는 것은 더 깊이 참여하는 저비용 방법이다. 스트리밍 파티에 참여하거나 셋리스트 투표에 참여하는 데 콘서트 티켓은 필요 없다. 그저 귀 기울여 듣고 들은 것에 대해 이야기하면 된다. 그 접근성이 이 문화가 팬덤의 가장 열렬한 구석을 넘어 퍼진 큰 이유다.

그러니 다음 컴백이 찾아오면 타이틀곡에서 멈추지 마라. 트랙리스트를 읽고, 뮤직비디오가 없는 번호를 골라, 처음부터 끝까지 들어보라. 아마도 가장 많이 반복 재생하게 될 곡은 아무도 홍보하지 않은 곡일 것이다. 현재 K-팝 지형에서 그것은 숨은 보석이라기보다 메인 이벤트에 가깝다.