K팝 응원봉이 팬덤의 가장 커스터마이즈 가능한 수집품이 된 이유

K팝의 첫 20년 동안 응원봉은 대부분 단순한 물건이었다. 플라스틱 손잡이, LED, 색깔 있는 뚜껑. 그 역할은 무대에서 관중을 보이게 하는 것이었다. 오늘날 그것은 소비자 가전에 더 가깝고, 그 변화는 전 세계 팬들의 콘서트 예절을 조용히 다시 써 놓았다.

전환점은 기업들이 응원봉을 블루투스로 동반 앱과 연결하기 시작했을 때 왔다. 밤새 고정된 한 가지 색으로 빛나는 대신, 동기화된 응원봉은 공연장에서 신호를 받아 셋리스트, 무대 위 멤버들의 위치, 또는 앙코르에 맞춰 색조를 바꾼다. 팬들은 이제 스포츠 팬들이 경기장 스크린에 대해 말하듯 "중앙 제어"에 대해 이야기한다. 단 하나의 무선 명령으로 2만 개의 개별 소유 물건을 하나의 조율된 디스플레이로 바꿀 수 있으며, 그래서 많은 투어 영상이 아무도 연습하지 않았는데도 안무된 것처럼 보인다.

커스터마이즈는 이야기의 나머지 절반이다. 분리 가능한 뚜껑, 교체 가능한 참, 스트랩 비즈, 각인된 명판은 각 응원봉을 작은 개인 프로젝트로 만들었다. 일부 팬 커뮤니티는 공연 전에 "데코 테이블"을 조직하는데, 사람들은 이전 세대가 포토카드를 교환했던 방식으로 여분 부품을 교환한다. 응원봉은 착용하는 것이 아니라 드는 것이기 때문에, 상품과 악기 사이 어딘가에 위치한다. 모든 사진에 보이지만, 실제로 들어 올릴 때만 유용하다.

최근 두 가지 사례는 이것이 얼마나 멀리 갔는지 보여준다. 첫째, 투어 아티스트들은 이제 특정 투어 구간에 묶인 한정 색상을 판매하므로, 한 도시에서 산 응원봉은 다른 도시에서 산 것과 맞지 않는다. 수집가들은 이를 지역 한정판으로 취급하고, 밀봉된 버전의 재판매 가격은 마지막 공연 후에도 오랫동안 오른다. 둘째, 여러 그룹이 콘서트 중간에 "응원봉 모먼트"를 연출하기 시작했는데, 앱이 모든 기기를 거의 검은색으로 어둡게 한 다음 박자에 맞춰 다시 최대 밝기로 돌린다. 이 효과는 전적으로 팬들이 공식이고 충전되었으며 동기화된 응원봉을 들고 있는지에 달려 있으며, 이는 기기를 있으면 좋은 것이 아니라 실질적인 필수품으로 만들었다.

왜 지금 이런 일이 일어나고 있을까? 세 가지 힘이 맞물린다. 배터리와 블루투스 비용이 충분히 떨어져 중간 가격의 응원봉도 전체 공연 동안 앱을 실행할 수 있다. 생산이 소량 배치 제조로 이동해, 기업이 거대한 미판매 재고 위험 없이 특별판 수천 개를 주문할 수 있다. 그리고 팬데믹 이후 투어는 스트리밍과 온라인 콘서트가 지배했던 수년 후 라이브 공연을 다시 팬덤의 중심으로 만들었다. 콘서트가 주요 이벤트일 때, 관중 속에서 들고 있는 물건이 주요 기념품이 된다.

팬들에게 실질적인 결과는 이전보다 긴 체크리스트다. 충전된 응원봉을 가지고 도착하고, 공연장 네트워크가 붐비기 전에 앱을 업데이트하고, 자신의 모델이 현재 투어에서 지원되는지 확인하라. 이전 시대의 오래된 응원봉은 종종 여전히 빛나지만, 많은 것이 동기화되지 않으며, 그래서 일부 팬들은 두 개를 들고 다닌다. 중고 구매도 더 위험하다. 개봉하지 않은 상자는 더 높은 가격을 받고, 내부 배터리가 죽은 응원봉은 다시는 빛나지 않을 수 있다.

이 중 어느 것도 의무는 아니며, 많은 팬들이 여전히 휴대폰 손전등과 좋은 신발을 가져온다. 그러나 응원봉의 진화는 이 신에 대해 안심시키는 무언가를 말해준다. K팝 공연에서 가장 강력한 시각적 효과는 여전히 수천 명의 개인이 같은 순간에 같은 물건을 들어 올리기로 선택함으로써 만들어진다. 기술이 물건을 바꿨다. 그 순간을 만드는 사람을 바꾸지는 않았다.