K-POPのBサイドが今、ファンのプレイリストを支配する理由

長年、K-POPの話題はタイトル曲を中心に回ってきた。シングルにはミュージックビデオが付き、音楽番組のステージがあり、ダンスチャレンジもあった。ミニアルバムのそれ以外の曲はすべて埋め合わせ扱いだった。そのヒエラルキーが静かに逆転している。ファンダム全体で、今やBサイドこそファンが要望し、議論し、イベントを組み立てるトラックだ。この変化はマーケティングの仕掛けというより、アイドル音楽の制作とグローバル規模での消費のあり方が構造的に変わったことによるものだ。

制作側の事情がその多くを説明する。典型的なK-POPのミニアルバムは、フックの強いデモ曲をいくつか軸に作られ、事務所はタイトル曲を最も安全な商業的賭けとして扱う一方、残りのトラックリストにはリードシングルとしてはリスクが高いジャンルの領域に踏み込ませるようになっている。つまりBサイドは、より変わったアレンジが聴ける場所であることが多い。シティポップのベースライン、ドラムンベースのブレイクダウン、放送のパフォーマンス枠には絶対に収まらないR&Bのスロージャムなどだ。あるグループをじっくり追うファンは、まずクレジットを確認することを覚え、グループの本当の個性はトラックリストの下の方にあると期待するようになる。

具体的な例が二つ、このパターンを示している。一つはファン投票によるセットリストの台頭だ。公式アプリやファンコミュニティで、ツアーの公演や特別なライブ配信でどのアルバム曲を披露すべきかをリスナーが投票できる。チャートに入ったことのない曲が、ファンダムがずっとリクエストし続けたという理由だけでステージに上がることがある。もう一つは曲ごとのリスニングパーティーだ。新作を順番にストリーミングし、一曲ずつ感想を投稿する時間が設定され、ファンアカウントがタイムゾーンをまたいで調整することも多い。どちらの形式もほぼ完全に深掘り曲に奉仕するために存在し、今ではリリースカレンダーの標準的な一部になっている。

ストリーミングの習慣もこの傾向を強めている。グローバルなプラットフォームでは、プレイリストはアーティストではなくムードを軸に編成されることが多く、つまり一枚の強いアルバム曲が、最初にストリーミングしたファンダムの遥か外まで届く可能性がある。サビやダンスブレイクのショート動画クリップが、リスナーをアルバムの5曲目へと送り返すこともある。ファン自身が配信ネットワークの役割を果たし、もっと注目されるべきトラックを切り抜いてキャプションを付け、レーベルはコミュニティがすでに押し上げた曲のパフォーマンスビデオを撮ることで応えることが多い。

ファンにとっての実践的なポイントは、アルバムを配達物ではなく会話として扱うことだ。最初は順番に聴き、その後はクレジットを手元に置いてシングル以外の曲を聴き直し、繰り返し関わるプロデューサーや作詞家を見つけよう。レコーディングセッションやデモのリークを追うファンアカウントをフォローしよう。セットリスト投票に参加し、深掘り曲のために足を運ぼう。投票こそ、ある曲がアルバムサイクルの先にも命を持つことを事務所に示す最も明確なシグナルだからだ。

Bサイドのブームは、新しいグループがアイデンティティを築く方法も変えている。デビューミニアルバムが6曲しかないなら、すべての曲が自らを正当化しなければならず、ファンの口コミが忘れられた曲をファンのお気に入りへと押し上げることがある。これはアルバムを1曲のための発射台ではなく作品群として扱うリスナーに報い、アーティストにはタイトル曲では試せないジャンルへと成長する余地を与える。その結果、二番手はもはや後部座席ではなく、じっくり聴くファンこそがハンドルを握るシーンが生まれている。