なぜK-POPのペンライトはファンダムで最もカスタマイズ可能なコレクターズアイテムになったのか

K-POPの最初の20年間、ペンライトは単純な物体だった。プラスチックの柄、LED、色付きのキャップ。その役割は、ステージから見て観客を可視化することだった。今日では、それは消費者向け電子機器に近づいており、この変化は世界中のファンのコンサートエチケットを静かに書き換えてきた。

転機は、企業がペンライトをBluetooth経由でコンパニオンアプリとペアリングし始めた時に訪れた。一晩中一つの固定色に光る代わりに、同期されたペンライトは会場から信号を受信し、セットリスト、ステージ上のメンバーの位置、またはアンコールに合わせて色相を変える。ファンは今や、スポーツファンがスタジアムのスクリーンについて話すように「中央制御」について話す。一つのワイヤレスコマンドで、2万個の個人所有の物体を一つの調整されたディスプレイに変えることができる。だからこそ、誰もリハーサルしていないのに、多くのツアークリップが振り付けられているように見えるのだ。

カスタマイズは物語の後半である。取り外し可能なキャップ、交換可能なチャーム、ストラップビーズ、刻印されたネームプレートが、各ペンライトを小さな個人的なプロジェクトに変えた。一部のファンコミュニティは、ショーの前に「デコレーションテーブル」を組織し、人々が古い世代がフォトカードを交換したように予備パーツを交換する。ペンライトは身に着けるのではなく持ち運ぶため、グッズと楽器の間のどこかに位置する。すべての写真に写るが、実際に掲げなければ役に立たない。

最近の2つの例は、これがどこまで進んだかを示している。第一に、ツアー公演は現在、ツアーの特定のレグに紐づいた限定カラーウェイを販売しているため、ある都市で買ったペンライトは別の都市で買ったものと一致しない。コレクターはこれらを地域限定版として扱い、未開封バージョンの転売価格は最終公演のずっと後まで上昇する。第二に、いくつかのグループはコンサート中盤に「ペンライトモーメント」を演出し始めた。アプリがすべてのデバイスをほぼ真っ暗に暗くし、その後ビートに合わせて全輝度に戻す。この効果は、ファンが公式で充電済みの同期されたペンライトを持っていることに完全に依存しており、これによりデバイスは「あると嬉しいもの」ではなく実用的な必需品となった。

なぜこれが今起こっているのか？三つの力が揃っている。バッテリーとBluetoothのコストが十分に下がり、中価格帯のペンライトでもショー全体にわたってアプリを実行できるようになった。生産は小ロット製造に移行したため、企業は大量の売れ残り在庫を risk することなく、特別版を数千個発注できる。そしてパンデミック後のツアーは、ストリーミングとオンラインコンサートが何年も支配した後、ライブショーを再びファンダムの中心にした。コンサートが主要イベントであれば、観客の中で手に持つ物体が主要なお土産になる。

ファンにとっての実際的な結果は、以前より長いチェックリストである。充電済みのペンライトを持参し、会場のネットワークが混雑する前にアプリを更新し、自分のモデルが現在のツアーでサポートされているか確認する。以前の時代の古いペンライトはしばしばまだ光るが、多くは同期しない。だから一部のファンは2本持参する。中古購入もよりリスクが高い。未開封の箱はより高値で取引され、内部バッテリーが死んでいるペンライトは二度と光らないかもしれない。

これはすべて必須ではなく、多くのファンは今でもスマホのライトと良い靴を持参している。しかしペンライトの進化は、このシーンについて心強いことを語っている。K-POPショーで最も強力な視覚効果は、今でも何千人もの個人が同じ物体を同時に掲げることを選ぶことで生み出されている。テクノロジーは物体を変えた。しかし、その瞬間を作るのは誰かは変えなかった。