Kドラマが今、70分のエピソードで始まる理由

今のKドラマシーンで最も目につく変化は、ジャンルでもスターでもなく、時間の長さだ。かつて地上波で60〜65分にきっちり収まっていたエピソードは、今では70分を超えるのが当たり前になり、シーズン最終話は80〜90分に迫ることも多い。一方で、2010年代を象徴した全16話の一括シーズンは、12話の前編と、数カ月後の後編という形に取って代わられつつある。ドラマに合わせて夜の予定を組むファンは、静かに「観方」を学び直している。

理由は構造的なものだ。韓国ドラマは今、主にグローバル配信プラットフォームが制作を発注しており、その視聴者はソウルからサンパウロまで、それぞれのスケジュールで観ている。埋めるべき固定の放送枠がないため、脚本家は厳密な尺やCM明けのリズムに縛られなくなった。制作チームは1つのシーンをゆったりと見せ、かつてならカットしていた脇のストーリーラインを残し、より映画的な忍耐強さで撮影できる。その代償として、1話が「章」というより短編映画のように感じられることもある。

具体的な2つの例が、作品ごとの対応の違いを示している。国内チャンネルの週末ファミリードラマは、今もおなじみのリズムを保つ。年配の視聴者がリアルタイムで観ており、広告主が予測可能な枠に依存しているからだ。対照的に、配信プラットフォームが支援するスリラーは全話一挙配信で、各話を長めに走らせることもある。プラットフォームが測るのは視聴開始率ではなく完走率だからだ。同じ作品の中でも、どのシーンがクリフハンガー用に作られ、どれが一気見用に作られたかは、しばしば見分けられる。

分割シーズン形式には独自の論理がある。16話のドラマを一続きで撮影するのはキャストにもスタッフにも過酷で、観客の反応に応じる余地がほとんどない。前後編に分けて制作すれば、テンポを調整し、響いていないサブプロットを削り、公開の間に期待感を高められる。またプラットフォームにとっては、作品を1カ月ではなく半年間話題に留めておける。毎週新しいドラマが登場する市場では、これは極めて重要なことだ。

ファンにとって、実用的な影響は現実のものだ。エピソードの感想戦では、3話遅れで観ている人のためのネタバレ作法が必要になった。全員が同じ日に同じ話数を受け取るわけではないからだ。鑑賞会はばらけ、あらすじ記事は長くなり、CM中に友達へメッセージを送りながらリアルタイムで観るという昔ながらの習慣は薄れつつある。その代わりにあるのは、よりゆっくりで意図的なファンダムだ。共有される瞬間は減っても、個々のシーンについての会話は深くなる。

良い面にも目を向ける価値がある。長いエピソードは脇役がお気に入りになる余地を与え、分割シーズンは途中で見捨てるのではなく、観始めたものを実際に観終える時間を視聴者に与える。最良の対応は、話数で作品を測るのをやめ、各1時間がその長さに見合っているかで判断し始めることだ。75分の回が短く感じるなら、その形式は機能している。60分の回がだれるなら、どんなスケジュールもそれを救えない。