なぜJ-POPアイドルグループは今、海外でトレーニングするのか

ここ数年、日本のポップス界では静かな変化が起きている。アイドルグループを生み出す育成システムはもはや純粋に国内のものではない。大手事務所も小規模な独立系レーベルも、デビュー発表前に研修生を通常3～6ヶ月の長期海外プログラムに送り込むようになった。これはプロモーション旅行ではない。研修生は共同生活を送り、毎日ダンスとボーカルのレッスンを受け、日本の観客向けに撮影されることのない小規模な地元のショーケースでパフォーマンスすることも多い。

理由は流行ではなく構造的なものだ。日本のアイドル市場は成熟し、新グループに対する国内の観客はストリーミング、ショート動画、ライブ会場へとますます細分化されている。事務所はこれら三つすべてで同時に注目を集められるパフォーマーを必要としている。韓国と東南アジアのトレーニングシステムは、まさにそのスキルセット、特にライブで歌いながらカメラ映えする濃密な振付をこなす能力を何年もかけて磨いてきた。そのカリキュラムを一から作り直すのではなく、日本のレーベルはそれへのアクセスを借り受けているのだ。

ソウルが依然として最も一般的な目的地だが、もはや唯一ではない。マニラでトレーニングするグループも増えており、そこではボーカル指導が日本語の素材に加えて英語のレパートリーを重視している。またバンコクではダンススタジオがアイドル風の振付の地域ハブになっている。一部の事務所は今、二つのトラックを運営している。ソウルトラックはフォーメーションとステージの精密さに焦点を当て、東南アジアトラックはライブ歌唱と観客との交流に焦点を当てる。研修生はデビュー前に両者をローテーションすることがある。

その結果は完成作品に表れる。海外トレーニングを終えたグループの最近のデビューシングルは、より鋭いダンスブレイク、より均等に配分されたパート割り、そして歌詞に明らかに多くの英語を特徴とする傾向がある。振付もまた、まず縦型動画向けに作られており、主要なフォーメーションはホールの後方からだけでなく、スマホの画面でもはっきりと読めるように設計されている。J-POPとK-POPの両方を追うファンは、ステージングの語彙の重なりに気づき始めているが、楽曲自体は依然として別物だ。

ファンへの働きかけもパフォーマンスとともに変わった。海外で数ヶ月を過ごす研修生は、韓国語、英語、タイ語の基礎能力を身につけて戻ることが多く、事務所はそれをプロモーションコンテンツに使い始めている。多言語の挨拶、字幕付きの舞台裏クリップ、文の途中で言語が切り替わるライブ配信などだ。国際的なファンにとって、これが最もすぐに見える変化だ。かつては閉鎖的に感じられたグループが、今では翻訳アカウントが橋渡しをするのを待たずに、日常的に海外の観客に直接語りかけている。

トレードオフもあり、ファンはそれに注意すべきだ。海外での長期トレーニングは費用がかさみ、そのコストはデビュー頻度を減らすのではなく、グッズやチケットの価格上昇によって回収されることが多い。以前のアイドル世代を特徴づけた、地域に根ざした学園祭的な魅力を失うグループもある。また、まさに海外にいる数ヶ月の間に地元のファンベースを築くのに苦労するグループもある。海外でトレーニングしたか国内でトレーニングしたかは今や、そのグループがどのような存在になるつもりかを示す意味のあるシグナルなのだ。

ファンにとっての実用的なポイントは、グループに誰がいるかだけでなく、どこでトレーニングしたかに注目することだ。その詳細は今や、振付のスタイル、言語の混合、そしてどんなライブショーが得られるかを予測する。それはまた、J-POPシーンがより均一でなくなっていることを意味し、これは良いニュースだ。業界へのより多くのルート、音楽に流れ込むより多くの影響、そしてグループがこれまで聞いたことのないような響きになるより多くのチャンスがあるということだから。