シティポップのレコード復活がJ-POP再発盤の形を変えている

今、ほとんどどの大都市の独立系レコード店に入っても、日本盤のバケツを見つけることができる。その多くはシティポップだ。70年代後半から90年代初頭にかけて東京の電波を満たした、艶やかでジャズの香りがするポップスとブギー。かつてはクレート・ディギングの好奇心の対象だったものが、今やレコード市場で最も安定した一角となった。そして供給側もようやく追いついた。日本のレーベルは、何十年もの間コレクターの餌食となってきたレコードの正式な再発盤を出すようになり、標準的なシングルLPでおよそ3,000円から6,000円の価格帯で販売されている。

タイミングは理にかなっている。日本のレコードプレス工場は何年かぶりに生産能力を拡大し、一方でストリーミングのアルゴリズムは古いアルバム曲を定番プレイリストの常連に変えた。この組み合わせにより、レーベルはかつて週末で売り切れたような少量バッチではなく、数千枚単位の再発を正当化できる。日本の主要なレーベルいくつかは、国内ポップスとファンクのための専用アーカイブ・ラインを立ち上げ、リマスター音源、帯、オリジナルから複製した歌詞カードを揃えている。これは帯をアートワークの一部として扱うコレクターにとって極めて重要だ。

この復活がどのように機能するかを示す具体的な例が二つある。一つ目は、東京のインディーズレーベルで栄えたブギーとソウルの色合いを持つポップスだ。そこでは、主要なファンクバンドの背後にいるセッションミュージシャンたちが、安いスタジオ仕事に副業として参加していた。それらのレコードは少量しかプレスされず、しばしば汎用のスリーブに入っていたが、今では初めて適切なアートワークで再発されている。二つ目は、シンセポップとフォークのソングライティングを融合させた女性シンガーソングライターの復活だ。彼女たちの作品は長い間、国内の批評家から軽薄だと軽視されてきたが、まさにその洗練されたプロダクションと親密なボーカルの混合が、言語を超えて響くのだ。

リスナーにとっての実用的な利点はアクセスのしやすさだ。現代の再発盤は通常、オリジナル盤の何分の一かの価格で、しかも音質が良いことが多い。エンジニアが摩耗したプレス盤ではなく、オリジナルのマスターテープから作業できるからだ。役立つ目安として、再発盤がオリジナルのマスターからカットされているのか、デジタル音源からなのかを確認し、またリリースがライセンスされたものか、グレーマーケットの海賊盤かを確認しよう。正規の日本盤再発にはカタログ番号とレーベルのクレジットがあり、ディスカウントサイトに大量に出回ることはほとんどない。

もっと微妙な変化もある。シティポップを完成されたノスタルジーの対象として扱うのではなく、新しい日本のアーティストたちがその語彙を公然と使い、ライブベース、コーラスたっぷりのギター、アナログシンセを現代のプロダクションに重ねている。これは単純な模倣ではない。これらのレコードを家で聴いて育った世代のミュージシャンたちが、それらをレトロな衣装ではなく生きた文法として扱っているのだ。それがこのサウンドを博物館のケースに凍結させるのではなく、前へ進ませ続けている。

ファンにとってこれは何を意味するのか。第一に、参入障壁はかつてないほど低いので、きれいな再発盤が同じことを教えてくれるのに30,000円のオリジナルから始める理由はない。第二に、オリジナルのミュージシャンをクレジットしているレーベルやショップから買うこと。アーカイブ作業はその認識にかかっているからだ。そして第三に、有名曲の先を聴くこと。今再発されているアルバムは、プレイリストが示唆するよりも深く、より奇妙だ。そしてまさにそこから、このシーンの次の発見が生まれるのだ。