シティポップのセカンドライフ：日本の80年代サウンドが新たなファンを獲得するまで

シティポップは、1970年代後半から1980年代後半にかけて日本のアーティストが生み出した、ファンク、ブギー、AOR、ソフトロックが融合した洗練されたサウンドだ。かつては国内でバブル期の東京のための時代遅れのBGMとして軽視されていたが、今やこのジャンルは世界中の深夜ドライブや勉強会向けのプレイリストを支えている。当時、これらの曲がチャートの上位に輝くことはほとんどなかった。その後の命は、録音が行われた数十年後に生まれたリスナーたちによってほぼ完全に築かれた。

復活はラジオではなくオンラインで始まった。2010年代、希少なアルバム曲のYouTubeへのアップロードは、しばしばネオンの街並みや夏の海岸線のループ映像と組み合わされ、竹内まりやの「プラスティック・ラブ」のような曲が日本のはるか遠くまで旅するのを助けた。その後、ストリーミングサービスがそうした発見を合法かつ恒久的なものにした。2020年代半ばまでに、コンピレーション・レーベルや再発レーベルは海外の買い手向けにレコード盤をプレスし、アルゴリズム主導のレコメンドが、ニッチなコレクターの執着を日本のカタログ音楽に対する確かな世界的オーディエンスへと変えた。

なぜ20年前ではなく今なのか？三つの要因が重要だ。第一に、ストリーミングが流通の問題を解消した。かつては東京のレコード店への巡礼を必要とした無名のアルバムが、今やメインストリームのポップスの隣に並んでいる。第二に、YouTubeとTikTokで育った世代は、ジャンルと時代をビュッフェのように扱い、1983年のグルーヴを現代のプロダクションと喜んで混ぜ合わせる。第三に、ソーシャルビデオは新規性よりもムードを評価した。温かいベースラインとリラックスしたボーカルは、ビデオエッセイ、通勤クリップ、カフェのモンタージュの背景として完璧に機能し、数十年前の曲に日常のオンラインライフにおける機能的な役割を与えている。

サウンド自体には明確な特徴がある。プロデューサーたちはスラップベース、コーラスのかかったエレクトリックギター、艶やかなエレクトリックピアノ、ゲートドラム、そして豊かなホーンやストリングスのアレンジに頼り、しばしば柔らかく会話的なボーカルとミックスした。歌詞は頻繁に都会の夜、海辺の道、儚い恋愛を歌う。アレンジがプロフェッショナルに磨かれていたため、これらのレコードは異常なほど長持ちする。ノスタルジックというよりはラグジュアリーに感じられ、それが若いリスナーがその時代の個人的な記憶なしに受け入れる大きな理由の一部だ。

現代の日本のアーティストたちはその教訓を吸収している。新しいアクトはシティポップのコードボキャブラリーと楽器編成を現代のR&B、ベッドルームポップ、エレクトロニックなテクスチャーと融合させ、数十年後ではなく初日から国際的に旅する音楽をリリースしている。ベテランソングライターの中には、キャリア後期にライブや再発への需要を見出した者もおり、プロデューサーはストリーミングとレコード盤を同時にマスタリングし、海外のリスナーを後回しにせず中核的なオーディエンスとして扱うことが増えている。

ファンにとっての実用的なポイントは、このジャンルが数曲のバイラルトラックよりもはるかに深いということだ。有用な入り口としては、シングルコンピレーションではなくオリジナルのフルアルバムが挙げられ、レーベルや年を超えてプロダクションスタイルがいかに一貫していたかを明らかにしてくれる。日本の再発レーベル、専門のYouTubeチャンネル、地域別プレイリストは、有名曲を超えてブギー（シティポップのよりファンキーな兄弟）や、サウンドの多くを牽引したあまり知られていない女性ボーカリストへと進むための良い方法だ。

このトレンドが持続可能なのは、ノスタルジアに基づいていないからだ。ほとんどのリスナーは1980年代の日本の記憶を持たない。ただ、レコードの音が好きなだけだ。それがこの音楽に異常な自由を与え、循環し続けることを可能にし、次の日本のポップスの波が30年後ではなくリアルタイムで世界的に発見されるかもしれないことを意味している。